‘Oekraïne steekt bij Cherson rivier over’

Zijn Oekraïense troepen ten zuiden van de stad Cherson de rivier Dnipro overgestoken naar Russisch bezet gebied? Het Russische militaire Telegramkanaal Rybar doet verslag van wat lijkt op een kleine doorbraak ten oosten van de Antonivsky-brug.

Al sinds het voorjaar doen berichten de ronde van Oekraïense aanwezigheid in het dorpje Datsji, direct aan de zuidkant van de brug. Deze aanwezigheid is ook met videobeelden geverifieerd. Maar sindsdien leek er voor de Oekraïners weinig te gebeuren in het gebied.

Nu meldt het Russische Rybar dat twee sabotage- en verkenningsgroepen van Oekraïense marine-infanterie tot twee kilometer landinwaarts zijn getrokken, langs de rivier. Ze zouden de Russische troepen in het gebied hebben overweldigd en het dorpje Krynky hebben teruggenomen. Oekraïne bevestigt niets over de operatie, maar spreekt wel van Russische luchtaanvallen ten zuiden van de rivier, wat door sommigen als een impliciete erkenning van de eigen aanwezigheid aldaar kan worden gezien.

Krynky is een landstrookje met een vooroorlogse bevolking van minder dan duizend mensen. Het raakte bijna geheel overstroomd na de damdoorbraak, afgelopen juni, waardoor het Kachovka-reservoir met 18 kubieke kilometer water leegstroomde in het gebied.

Vliegtuigbommen

Ook in de iets westelijker gelegen omgeving van plaatsen Pisjtsjanivka en Pidstepne zou een opmars zijn geweest. Op woensdag en donderdag zouden de Oekraïense strijdkrachten op beide locaties echter alweer grotendeels zijn verjaagd en uitgeschakeld met vliegtuigbommen en drone-aanvallen.

Desondanks concluderen analisten van het Institute for the Study of War dat de Oekraïense strijdkrachten „ondanks Russische tegenaanvallen” nog altijd „waarschijnlijk beperkt” aanwezig zijn op de oostelijke oever „nabij de kustlijn van de rivier de Dnipro en de Antonivsky-spoorbrug”. Ook Rybar bevestigt dit: „De aanvalsgroepen hebben in Krynky nog steeds een aantal huizen en wachten op versterking.”

De Antonivsky-brug is vorig jaar november met de Russische terugtrekking uit het noorden van de provincie opgeblazen. Het wegdek van de brug is ingestort. Het dorp Krynky ligt in de rivierdelta van de Dnipro, waar het waterpeil sinds de doorbraak van de dam sterk gedaald is.

De berichten over het Oekraïense militaire optreden ten zuiden (ook wel: op de linkeroever, zoals bezien met de stroom mee) van de Dnipro zouden kunnen betekenen dat Oekraïne een grotere aanval in dit gebied voorbereidt.

De rivierbedding van de Dnipro is grotendeels droog komen te liggen en zelfs alweer begroeid geraakt. In de eerste maanden na de damdoorbraak die het reservoir deed leeglopen, was de grond moerassig en onbegaanbaar. Inmiddels is het mogelijk op de zandbodem te lopen.

Grote mislukking

De Russisch autoriteiten schilderden het Oekraïense tegenoffensief deze week weer af als een grote mislukking. De oorlog is echter nog niet beslecht en de strijd is nog aan de gang. De Oekraïense aanval met door de VS geleverde ATACMS op het Russische militaire vliegveld in het bezette Berdjansk heeft aanzienlijke schade aangericht aan de Russische capaciteit voor het bieden van luchtondersteuning, meldt het Britse ministerie van Defensie.

Rusland is ondertussen bezig aan een tweede grote aanval op Avdiivka, een frontstad nabij Donetsk. De eerste grootschalige bestorming van deze sterk verdedigde stad werd vorige week ingezet, en afgeslagen door de Oekraïners. De Russen leden hierbij grote verliezen in materieel en mankracht.

Rybar is een militair nieuwskanaal dat gerund wordt door bloggers Michail Zvintsjoek en Denis Sjtsjoekin. Het Russische onafhankelijke medium The Bell wist een aantal van de medewerkers te identificeren als ex-medewerkers van het Russische ministerie van Defensie. Rybar schreef ook een tijd columns voor een mediabedrijf dat eigendom was van de recent omgekomen Wagner-baas Prigozjin. Voor de oorlog in Oekraïne richtte het kanaal zich vooral op berichtgeving over conflicten in het Midden-Oosten.

De Russische militaire bloggers zijn sinds het begin van de invasie van Oekraïne een belangrijke bron voor informatie over de voortgang van de oorlog aan Russische zijde. In het eerste jaar van de oorlog belichtten zij ook geregeld misstanden binnen en tegenslagen voor de Russische strijdkrachten. Sinds afgelopen zomer zijn zij meer in het gelid van het Kremlin gebracht en berichten zij minder openlijk en minder kritisch. De berichtgeving van Rybar vertelt dus naar alle waarschijnlijkheid niet het hele verhaal van wat er gaande is in Cherson. Maar met het beeldmateriaal van andere vloggers en de verificatie door ISW, is het wel een goede indicatie dat er zich militair iets ontwikkelt in Cherson.